Le gouvernement britannique a désigné vendredi les gagnants de l'appel d'offres pour un énorme programme de fermes éoliennes, censées fournir un quart de l'électricité du pays en 2020, et il a attribué les différents champs à un grand nombre de groupes d'énergie européens.

Il s'agira de construire quelque 6.400 nouvelles éoliennes de 5 mégawatts, capables d'alimenter la quasi-totalité des foyers dans dix ans.

Le programme comprend neuf zones d'une capacité de 0,6 gigawatts pour la plus petite à neuf gigawatts pour la plus grosse, réparties tout autour de la Grande-Bretagne, soit 32 GW au total, qui s'ajoutent aux 8 GW déjà en cours de développement ou en place dans le pays.

Divers groupes étrangers, comme les allemands Eon et RWE, le norvégien Statoil, le portugais EDP, le suédois Vatenfall, l'espagnol Iberdrola via sa filiale britannique Scottish Power, ou l'américain Fluor, ont été retenus pour la construction de ces fermes.

Le Premier ministre Gordon Brown a indiqué que ces projets fourniront "une contribution importante" à la réduction des émissions de dioxyde de carbone du pays. Selon lui, l'industrie éolienne offshore pourrait représenter 75 milliards de livres (82 milliards d'euros) et soutenir jusqu'à 70.000 emplois d'ici à 2020.

Il a remarqué que la politique britannique de soutien à l'énergie éolienne plaçait déjà le Royaume-Uni "devant tous les autres pays du monde".

Le ministre de l'Energie et du Changement climatique Ed Miliband a noté que le Royaume-Uni "avait l'une des meilleures ressources en vent de toute l'Europe". Il a estimé que l'annonce du jour témoignait "d'un énorme appétit" pour développer encore cette ressource. "Nous devons maintenant faire en sorte d'être en mesure d'exploiter le potentiel que cela génère pour les entreprises britanniques et l'emploi écologique", a-t-il dit.

"Ce que nous avons fait auparavant avec le pétrole et le gaz en Mer du Nord, nous allons le refaire pour l'éolien offshore", a-t-il assuré.

RWE participera à un projet de 9 gigawatts, avec Statoil notamment, et à un autre de 1,5 GW, Eon à un projet de 0,6 GW, EDP à un projet de 1,3 GW, Vattenfall à un projet de 7,2 GW, en compagnie de Scottish Power, Fluor à un projet de 3,5 GW.

Les compagnies britanniques Scottish and Southern Energy et Centrica sont également très représentées dans ces partenariats.

L'investissement à réaliser est énorme. Ainsi, le directeur général de la filiale d'énergie renouvelable de RWE, Fritz Vahrenholt, a évoqué vendredi une somme de 12 milliards d'euros à investir dans les deux champs dans lesquels l'entreprise est impliquée. Il faut selon lui investir environ trois millions d'euros par mégawatt installé.

avec Dow Jones Newswires

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