Au moins onze villages espagnols se sont portés candidats pour accueillir le futur site de stockage de déchets nucléaires, au terme d'un appel à candidature très critiqué par des organisations écologistes, ont indiqué samedi plusieurs médias espagnols.

Le nombre des municipalités candidates et leur identité n'ont pas été dévoilés par le ministère de l'Industie, en charge de cet appel d'offre qui a pris fin vendredi soir.

L'installation d'un "centre temporaire centralisé" (ATC) pour recueillir les déchets des 6 centrales espagnoles est synonyme d'importantes subventions. Les municipalités candidates sont toutes des petits villages de moins de 800 habitants, a précisé le journal catalan El Periodico.

L'association Ecologistas en Acción a qualifié ce processus de sélection de "cirque": la plupart des candidats sont des villages "pauvres, avec peu d'habitants et dont les maires se sont portés candidats sans connaître les inconvénients de l'ATC et en passant outre l'avis de leur population".

L'appel à candidature a suscité des tensions dans plusieurs des villages candidats entre des habitants opposés et des municipalités alléchées par les promesses de subventions et de créations d'emplois.

Le chef du gouvernement José Luis Rodriguez Zapatero a promis que le choix se fera "dans le consensus" pour un site qui représentera un investissement de 700 millions d'euros et la création de 300 emplois.

Le parc nucléaire espagnol compte six centrales qui produisent environ 20% de l'électricité consommée. Ses capacités de stockage des déchets sont proches de leur limite.

Les déchets extraits des centrales sont actuellement répartis entre un centre de stockage à El Cabril (sud) et un centre français qui loue ses services.

Le gouvernement socialiste espagnol est confronté à la délicate sortie de l'énergie nucléaire, une promesse électorale de M. Zapatero qui mise sur le développement des énergies renouvelables.

Ce dernier a déjà écorné son dogme en 2009 en décidant de prolonger de deux ans la vie d'une centrale.

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