Un nouveau schéma architectural se dessine dans la branche solaire, entraîné davantage par des énergéticiens que par des architectes eux-mêmes. Désormais, l'enveloppe classique du bâtiment doit remplir des fonctions supplémentaires : production d'énergie à l'aide du photovoltaïque (PV) ou de la thermie solaire, chauffage, réfrigération, aération, distribution de l'électricité et services de communication - tout ce qui se passe traditionnellement en profondeur dans des gaines et cheminées doit à présent être intégré au revêtement multifonctionnel de la maison.

Le défi consiste à inventer de nouvelles enveloppes de bâtiments, où l'air extérieur côtoie l'air intérieur. Pour le moment, il s'agit surtout d'un problème d'isolation, facile à résoudre dans les nouveaux bâtiments optimisés au niveau énergétique, mais plutôt difficile et coûteux d'un point de vue technique et esthétique. Comme l'épaisseur des façades des bâtiments est amenée à augmenter du fait de la directive sur les économies d'énergie (EnEV), selon les chercheurs de l'institut Fraunhofer des systèmes énergétiques solaires (ISE) à Fribourg, ces fassades assument de nouvelles tâches, non seulement en matière d'isolation thermique, mais aussi en terme de production d'énergie - les techniques énergétiques solaires couvrent ainsi un large champ d'application.