L'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) a obtenu la prolongation jusqu'en 2030 de son autorisation d'exploiter son laboratoire souterrain à Bure (Meuse) visant à préparer la mise en place d'un futur site de stockage de déchets radioactifs dans le sous-sol.

Cette "nouvelle autorisation", qui prolonge celle qui arrivait à échéance le 31 décembre 2011, "est accordée jusqu'au 31 décembre 2030", selon un décret paru jeudi au Journal officiel.

"Les investigations, expérimentations et essais en laboratoire souterrain ont pour objet de réunir les données nécessaires à l'exploitation d'un éventuel stockage de déchets radioactifs en couche géologique profonde", selon ce décret.

Les recherches menées dans ce laboratoire doivent notamment permettre d'"approfondir la connaissance des phénomènes physico-chimiques, mécaniques et thermiques", de "développer, optimiser et mettre au point les méthodes de construction et dexploitation dun stockage" et de "mettre au point des méthodes de scellement des ouvrages et de remblaiement de galeries".

L'Andra développe depuis 1998 à Bure un projet de "tombeau" des déchets radioactifs les plus dangereux produits en France par le nucléaire civil et militaire qui devrait être mis en service en 2025.

Le centre industriel de stockage géologique (Cigéo) servira à confiner pendant des siècles quelque 100.000 m3 de déchets nucléaires à haute et moyenne activité (radioactive, ndlr) et à vie longue (HA/MA-VL).

Le laboratoire de Bure est composé d'installations en surface (locaux administratifs, ateliers, laboratoires et bâtiment d'accueil du public), sur une superficie d'environ 17 hectares, et de plus de 700 mètres d'installations souterraines à 445 et 490 mètres de profondeur, selon le site de l'Andra.

La première phase des recherches a permis de montrer la "faisabilité technique" du stockage et de définir une zone propice, a précisé Patrick Landais, directeur recherche et développement à l'Andra.

Avec cette nouvelle phase, l'Andra entend passer à "la démonstration" en vue d'une demande d'autorisation de construction du stockage prévue pour 2016.

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