La saponaire des vaches est une plante qui a longtemps été considérée par les agriculteurs canadiens comme une herbe parasite contaminant les cultures de blé et empoisonnant les vaches. Or des recherches effectuées par l'équipe du Dr. John Balsevich de l'Institut de Biotechnologie des Plantes du Conseil National de Recherches Canada (IBP-CNRC) ont prouvé que cette plante n'était pas aussi néfaste.

En se basant sur la médecine traditionnelle chinoise, qui utilise notamment la saponaire des vaches pour le traitement d'infections du sein et de certains cancers, les chercheurs du IBP-CNRC ont étudié les vertus anticancéreuses de la plante. Ils ont découvert que la saponaire des vaches était riche en saponine. Cette molécule est un hétéroside complexe possédant des propriétés tensioactives et moussantes. Elle est utilisée notamment par l'industrie alimentaire comme additif dans les vinaigrettes et les boissons gazeuses. Mais les saponines font également actuellement l'état de recherche pour leur utilisation en tant qu'anticancéreux ou comme adjuvant dans les vaccins.