L'Ethiopie et le Kenya ont ouvert mercredi à Addis Abeba des consultations sur la construction d'un barrage hydroélectrique côté éthiopien à la frontière entre les deux pays, qui suscite de vives inquiètudes à Nairobi sur ses conséquences environnementales.

"Nous voulons écouter les critiques et tenir comptes de celles qui sont justifiées", a déclaré à l'ouverture des discussions le ministre éthiopien des Ressources hydrauliques, Asfaw Dingamo, ajoutant: "en même temps nous revendiquons le droit de rejeter les critiques issues de l'ignorance ou de la mauvaise foi".

Le barrage de Gilgel Gibe 3, qui doit être achevé en 2013, sera érigé en amont du lac Turkana, qui se trouve essentiellement au Kenya.

De nombreux experts, dont le paléo-anthropologue et écologiste kényan Richard Leakey, ont émis des critiques sur les "effets catastrophiques" de ce projet sur l'environnement et les populations vivant en aval du barrage, ainsi que sur l'écosystème du lac Turkana, situé dans une zone extrêmement aride.

A l'ouverture des discussions, le directeur des Ressources hydrauliques au ministère kényan de l'Eau et de l'Irrigation, John Nyaoro, a affirmé que son pays soutiendra le projet s'il est également bénéfique pour lui.

"Même au Kenya, quand nous construisons un barrage, nous faisons attention à l'impact sur l'environnement et nos populations", a-t-il expliqué.

Avec la mise en service du barrage, l'Ethiopie espère mettre fin aux pénuries récurrentes d'électricité qui handicapent son économie. Actuellement chaque quartier d'Addis Abeba est privé d'électricité un jour sur deux.

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