Le Canada doit améliorer son image internationale en matière d'environnement et il compte pour ce faire sur l'aide de l'industrie des sables bitumineux, lucrative mais polluante, a affirmé vendredi le ministre de l'Environnement.

Les grandes compagnies pétrolières qui exploitent ces sables riches en bitume devront travailler de concert avec le gouvernement fédéral et avec celui de la province de l'Alberta, a déclaré Jim Prentice dans un discours prononcé à l'Université de Calgary et cité par les médias canadiens.

"Nous avons beaucoup de travail à faire. Ce n'est pas un secret et ça ne devrait pas être une surprise que la perception des sables bitumineux soit profondément négative. C'est vrai à la fois au Canada et internationalement", a affirmé M. Prentice selon le quotidien Toronto Star.

"Nous devons poursuivre le bon travail de l'industrie avec des investissements dans des technologies favorables à l'environnement qui montreront au monde comment on peut élever le niveau de responsabilité et d'excellence à des niveaux sans précédent", a-t-il dit, cité par le National Post.

"Sans ce type de leadership canadien, nous serons étiquetés comme les porte-étendards d'un développement irrespectueux de l'environnement", a ajouté le ministre.

M. Prentice a par ailleurs déclaré que le Canada n'adopterait pas de mesures contraignantes pour l'industrie du pétrole et du gaz, sauf si son voisin américain en fait autant.

"Nous adopterons un système de plafonnement et d'échanges (de droits d'émissions de gaz à effet de serre) seulement si les Etats-Unis laissent entendre qu'ils feront la même chose", a dit le ministre.

Cette volonté d'harmonisation s'inscrit dans la lignée de l'annonce, samedi, par Ottawa que le Canada adoptera les mêmes objectifs de réduction des GES que son voisin du sud, soit une diminution des émissions de 17% par rapport à 2005, un objectif décrié par les écologistes comme étant moins ambitieux que celui annoncé précédemment de -20% par rapport à 2006.

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