Le ministre brésilien des Mines et de l'Energie, Marcio Zimmerman, a annoncé vendredi soir que les travaux de construction du barrage géant de Belo Monte, contesté par des écologistes et des groupes indigènes, commenceront en septembre.

"Il s'agit de l'usine la mieux planifiée au monde, cinq années d'études, et nous ne pouvons pas attendre plus longtemps", a-t-il déclaré à la presse à Florianopolis, dans le sud du Brésil.

Belo Monte est censé devenir le troisième plus grand barrage au monde (11.000 MW), derrière les Trois Gorges en Chine (18.000 MW) et Itaipu (14.000 MW) à la frontière entre le Brésil et le Paraguay.

Des écologistes et indigènes soutenus par l'Eglise catholique, le chanteur Sting ou le réalisateur d'Avatar James Cameron, qui jugent le projet dévastateur pour l'environnement, ont perdu mardi la bataille judiciaire engagée pour obtenir son annulation.

Un consortium brésilien, Norte Energia, dirigé par Electrobras, a remporté l'appel d'offres pour la construction du gigantesque barrage, dont le coût est estimé à 11 milliards de dollars (8,2 milliards d'euros).

"C'est plus de 70 millions de reais (30 millions d'euros) qui ont été dépensés dans des études environnementales et si c'est nécessaire, nous ferons quelques changements. Cette inquiétude est naturelle, mais il faut que Belo Monte soit mené à bien", a dit Zimmerman.

Le gouvernement brésilien assure que le projet fait valoir que le barrage est indispensable pour répondre aux besoins énergétiques du géant latino-américain, qui doivent être multipliés par 2,5 d'ici à 2030.

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