Des scientifiques de l'université de Purdue, Indiana (IN), sous la direction de Nicholas Carpita, professeur de biologie cellulaire des plantes, ont participé à l'identification des gènes et des groupes de gènes qui seraient impliqués dans la biogenèse de la paroi cellulaire du maïs. Les résultats de leur travaux sur les 750 gènes de la paroi cellulaire et sur le premier séquençage du génome du maïs ont été publiés respectivement dans les journaux Plant Physiology et Science, le 19 novembre. Ces recherches s'inscrivent dans le cadre d'une collaboration entre les universités du Connecticut, de Floride, de Purdue, du Wisconsin et du National Renewable Energy Laboratory qui a permis de regrouper les résultats de leurs recherches dans une ressource commune, le Cell Wall Genomics. Cette mutualisation permettra d'élargir l'exploitation de leurs travaux et des résultats afin d'identifier les voies métaboliques les plus intéressantes pour l'optimisation de la production de biomasse destinée à l'industrie des biocarburants.

Le Cell Wall Genomics est une ressource qui regroupe les mutants des gènes impliqués dans la synthèse de la paroi cellulaire d'Arabidopsis et du maïs. Les chercheurs ont, en parallèle, développé des techniques de spectroscopie telles que la microspectroscopie Infrarouge à Transformée de Fourier (FTIR) ou encore la spectroscopie dans l'Infrarouge proche (NIR Near-infrared spectroscopy) en vue d'identifier directement dans les champs les plants de maïs mutants dans la biogenèse de la paroi cellulaire.