La production de biocarburants de type éthanol cellulosique était principalement le résultat de deux voies de synthèse : la voie biochimique et la voie thermochimique. Les avancées technologiques de ces dernières années ont permis l'émergence d'une troisième voie appelée la fermentation de syngas. Le syngas ou gaz de synthèse est un mélange gazeux constitué majoritairement de quantités variables de monoxyde de carbone et de dihydrogène.

Les résultats des recherches sur la fermentation de syngas sont antérieures à l'année 1983, lorsque les docteurs Rathin Datta à Exxon et Greg Zeikus de l'Université du Wisconsin à Madison travaillaient sur une publication intitulée "Anaerobic conversion of One-carbon compounds". Au cours des 30 dernières années, cette technologie a progressé au point où les espèces bactériennes anaérobies actuelles qui produisent principalement le carburant désiré sont utilisées en phase de démonstration à l'échelle semi-commerciale et sont prêtes pour une production à l'échelle commerciale.