Le ministre français de l'Energie, Eric Besson, est venu plaider mardi auprès de la Commission européenne à Bruxelles la cause du projet de captage-stockage de CO2 prévu sur l'aciérie ArcelorMittal de Florange (Moselle, est de la France), qui nécessitera des financements européens pour voir le jour.

M. Besson a rencontré dans l'après-midi le commissaire à la Concurrence, Joaquin Almunia, qui a paru "bien disposé, sans dire s'il donnerait son autorisation à l'aide d'Etat apportée par la France" à ce projet, a déclaré le ministre à la presse.

Il devait également rencontrer plus tard dans la soirée les commissaires Connie Hedegaard (climat) et Antonio Tajani (industrie).

Le projet Ucos (Ultra Low CO2 Steelmaking - Blast Furnace), porté par un consortium de 48 entreprises et organisations européennes, vise à développer un moyen de réduire de moitié au moins les émissions de CO2 provenant de la production d'acier en les captant et les stockant.

Pour financer ce projet, "ArcelorMittal est prêt à mettre 100 millions d'euros et demande 150 millions à l'Etat français et 250 à l'Union européenne", a indiqué le ministre.

La décision de la Commission européenne est attendue mi-2012 au plus tard, a-t-il dit, exprimant un "optimisme raisonné, raisonnable et volontariste".

Le projet Ucos est "un projet de captage-stockage de carbone très spécifique à la sidérurgie, et la Commission reconnaît que sa valeur ajoutée est forte", a souligné un de ses conseillers.

Mais les deux hauts-fourneaux du site de Florange, qui a été choisi comme site-pilote, sont à l'arrêt pour plusieurs mois, faute de commandes.

Interrogé pour savoir s'il avait la garantie qu'ArcelorMittal ne le fermerait pas définitivement, comme il l'a fait récemment pour son site de Liège en Belgique, M. Besson s'est voulu rassurant.

Le PDG du groupe "Lakshmi Mittal et la direction générale d'ArcelorMittal m'ont dit très clairement qu'ils n'avaient pas l'intention de fermer le site", a-t-il dit. Le groupe a annoncé une réouverture "au premier semestre (2012) alors que nous espérions le premier trimestre", a-t-il toutefois reconnu.

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