La Commission européenne a invité jeudi le reste du monde, notamment la Chine, à prendre exemple sur l'Union européenne pour réduire les émissions de gaz à effet de serre générées par le trafic aérien.

"La loi européenne donne à tous les pays le choix de réduire la pollution par émission de CO2 de l'aviation à leur manière. S'ils prennent des mesures équivalentes à celles de l'UE, tous les vols en provenance de ces pays pourront être exemptés" de taxes sur les émissions de CO2 en Europe, a affirmé Isaac Valero-Ladron, porte-parole de la commissaire chargée du Climat, Connie Hedegaard.

"Au lieu de cela, certains pays disent en substance : +Nous n'aimons pas votre approche, mais nous n'allons rien faire pour réduire les émissions+", a déploré le porte-parole en faisant allusion à la Chine.

"J'espère que ces pays vont rapidement porter leur attention sur la nécessité de prendre des mesures audacieuses chez eux", a-t-il dit.

M. Valero-Ladron réagissait à la décision chinoise de ne pas coopérer avec l'UE pour mettre en oeuvre la taxe sur les émissions polluantes pour les compagnies aériennes entrée en vigueur au 1er janvier.

Les Européens veulent obliger toutes les compagnies aériennes ayant des vols au départ ou à destination de l'Europe, quelle que soit leur nationalité, à acheter l'équivalent de 15% de leurs émissions de CO2, soit 32 millions de tonnes, pour lutter contre le réchauffement climatique.

Les compagnies aériennes sont ainsi intégrées dans le système d'échange de quotas d'émissions (ETS) mis en place en 2005 dans l'UE pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

A huit euros la tonne de CO2 actuellement, la mesure devrait rapporter 256 millions d'euros en 2012, selon la Commission européenne.

Si les compagnies ne se plient pas à la loi européenne, elles devront payer des amendes d'un montant de 100 euros par tonne de CO2 et pourront être interdites de vol dans l'Union.

Mais aucune interdiction de vol n'est envisagée dans un avenir proche, a souligné une source européenne. "Cette éventualité est seulement en dernier ressort", a souligné cette source.

Si la loi sur les émissions de CO2 est bien entrée en vigueur le 1er janvier, les compagnies aériennes ont la possibilité d'acheter leurs permis de droit à polluer pour 2012 jusqu'au 30 avril 2013, a rappelé cette source.

Les arguments des Européens sont récusés par 26 des 36 membres de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), dont les Etats-Unis, la Chine et la Russie. Ils ont adopté début novembre une résolution non-contraignante recommandant d'exempter les compagnies étrangères de la taxe carbone de l'UE.

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