Le Nordic Barents, qui bat pavillon de Hong Kong, va appareiller samedi de Norvège pour la Chine, devenant le premier cargo étranger à réaliser une liaison internationale via la route du Nord dans l'Arctique, a annoncé son propriétaire, l'armateur danois Nordic Bulk Carriers.

Cette liaison pose les prémisses d'une nouvelle route commerciale entre l'Europe et l'Extrême-Orient: de plus en plus pratiquable grâce au recul de la banquise, la route du Nord permet des gains de temps, de carburant et d'émissions de CO2 par rapport aux routes traditionnelles.

Après avoir chargé 41.000 tonnes de minerai de fer à Kirkenes, dans l'extrême nord de la Norvège, le Nordic Barents rejoindra le port chinois de Qingdao avec l'aide de deux brise-glaces russes.

Selon Nordic Bulk Carriers, par rapport à la route classique passant par le canal de Suez, l'itinéraire via l'Arctique permettra de réduire la distance de presque moitié, de raccourcir de huit jours la durée du voyage et d'économiser 180.000 dollars de carburant.

"Ca peut être très intéressant pour les producteurs de minerais en Norvège, en Suède ou en Finlande qui veulent exporter vers les marchés asiatiques", a expliqué à l'AFP Christian Bonfils, directeur de Nordic Bulk Carriers.

La route du Nord permet aussi d'éviter les risques de piratage et d'attaque terroriste rencontrés dans l'océan Indien.

Le mois dernier, la Russie, qui pratique des liaisons domestiques sous ces latitudes depuis des décennies, avait elle aussi "défriché" la route du Nord, en envoyant un pétrolier de Mourmansk (nord-ouest) vers la Chine.

"Ce qui est nouveau avec le Nordic Barents, c'est que c'est le premier navire battant pavillon étranger à être autorisé à naviguer au nord de la Russie sans avoir de cargaison destinée à la Russie", a souligné M. Bonfils.

Le voyage entre Kirkenes et Qingdao doit prendre 26 jours.

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