L'Office allemand de protection contre les radiations (BfS) a estimé vendredi qu'une ancienne mine de sel où sont stockés des déchets nucléaires était peu sûre, en raison d'infiltrations d'eau, et a recommandé que les 126.000 fûts qui y sont stockés en soient retirés.

"C'est la meilleure solution en ce qui concerne les déchets radioactifs qui y sont stockés", a affirmé Wolfram König, patron du BfS, qui a émis la recommandation.

Il appartiendra au gouvernement de décider de l'avenir des déchets.

L'ancienne mine Asse II, dans le centre de l'Allemagne, a été utilisée pour stocker des déchets radioactifs de 1967 à 1978, par 500 à 700 mètres de fond, mais des infiltrations d'eau ont provoqué des fuites dans certains fûts et menacent à présent de provoquer l'effondrement de plusieurs galeries.

Certains déchets ne sont que légèrement radioactifs, mais des révélations l'été dernier ont fait état de la présence dans la mine de 28 kilos de plutonium à très haut niveau de radiation.

Selon la presse, les fûts avaient dans un premier temps été stockés de façon ordonnée, mais dans les années 1970 ils auraient simplement été empilés et recouverts de gravas, et certains sont maintenant rouillés et endommagés.

La récupération des fûts risque de poser de nombreuses difficultés techniques, mais il s'agit de la solution la plus sûre sur le long terme, a estimé M. König.

Berlin a décidé en 2000 de fermer les 17 centrales nucléaires du pays, au plus tard en 2020, mais le nouveau gouvernement d'Angela Merkel envisage désormais de repousser à plus tard ces fermetures.

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